金陵城如今处处都显出一些萧条来, 街上行人稀少, 成宝街转角的一处小角落里, 薛瑶和中年汉子王六站在一处，王六的小儿子王照蜷缩在角落里打瞌睡。

薛瑶看着王六。

“怎么你现在想收手”

王六满身瘙痒, 一边抓一边哭丧着脸道“这满城感染的足有上百人了，可是一点办法都没有，昨日府衙那儿又抬出来一个, 造孽呦，这是得断子绝孙的。且不提现在满城都在抓乞丐，咱们若是被人发现, 一定吃不了兜着走。”

薛瑶冷笑“你以为你现在还能出得了城吗”

“那可怎么办才好”王六怯懦地看着薛瑶, “如今你也染上了，过两日也得开始烂呢，你家不是大户人家吗不如咱们去你家，好歹吃喝有着落的。”

提起此事，薛瑶浑身微颤，面色苍白“你闭嘴”

她恶狠狠瞪着王六，心中却是一阵恐慌。自她带着这父子俩进城以后，成功躲避了数次追兵，逐渐靠近成宝街, 本想着想法子接近薛婉，却未料到，一次争吵，薛瑶伤口剐蹭到了王照。如今薛瑶的身上也渐渐开始起了些红疹, 这正是染了病最初的症状。

“我不会那么轻易输的。”薛瑶咬牙切齿地说道，“我一定会赢，一定会”

府衙的回廊里，沈淮安、薛婉站在一处，均是神色凝重。

“三个人，一个男子，一个十三岁上下的女孩，还有一个三岁的男童，打扮成乞丐，在行人密集的地方讨要吃食，抓破路人的手臂，传播疫情。”薛婉一边翻看沈淮安给她的口供簿子一边总结道。

沈淮安点了点头“是啊，这也是我们盘问数日的结论，日前，我已命周瑾之四处寻访名医，城中所有乞丐也被我尽数隔离，只是这三人神出鬼没十分狡猾，除非发榜追捕，否则极难捕获。”

“若是公开追捕，只怕会引来恐慌。”薛婉亦蹙眉道，“他们如今可是在成宝街附近活动”

“确实如此。”沈淮安坦然道，“除了你今日送来的三人，最近到府衙的，几乎都是住在成宝街附近的居民。”

薛婉心中有了些计较，她将那簿子还给沈淮安，认真道“我会约束下人，加强戒备，你这这里若有需要帮忙，出钱出银子的，尽可以找我。”

沈淮安抬头看向薛婉，只见她神色凝重，忧愁地看着隔壁的院子，那里住着得了时疫的病患。

院子总共三进，一进比一进严重。

若是刚得了，只是皮肤瘙痒的在一进，开始长脓包的则在第二进，若是全身溃烂，则在第三进，那里处处如同地狱，也只有军纪严明的军人才能面不改色进出。

“你手下的兵有不慎染上的吗”薛婉轻声问道。

“有。”沈淮安答，神色间有些黯然，“有五个，都是照顾病人时被抓伤的，我留了私心，没叫他们住在里面。”

薛婉点点头，亦不知该说什么。

二人只静静站着，聆听一墙之隔外，不断传出的哀嚎声。

许久，沈淮安才开口“别担心，会没事的，有我在，大永朝定会是个太平盛世。”

这话说的极大，但薛婉知道，沈淮安不是夸口，他上辈子就有这本事，而这辈子，他只会做的更好。

“好，男儿该有这样的志气，该有这样的信心。”薛婉笑。

沈淮安见薛婉笑了，神色间也松了许多，他说“我还有别的志向。”

薛婉心知他要说什么，便福了福身子道“沈大人公务繁忙，我便先告辞了。”

说罢，她便头也不回地走了。

沈淮安愣了愣，忍不住低笑出声。

薛婉出了府衙，由芷荷套车，回薛府，她一边走一边吩咐道“叫人将刚才张妈他们坐过的那辆马车清晰干净，万万要仔细，干活的人不可有丝毫的伤口，若里头实在不好清理，便叫人把车砸了，丢得远远的。”

芷荷知道其中的厉害，慎重道“知道了。”

因时疫的影响，向来热闹的金陵城如今也显出些萧条来，街上行人匆匆，小商贩也少了许多，人人都面露紧张的神色，少有笑容。

薛婉见过金陵城如何繁华，如今瞧见它这副样子，不禁有些心绪不稳。

她正兀自恍惚，赶车的车夫突然猛嘞马缰，马儿发出嘶鸣声，薛婉和芷荷均是吓了一跳。

“老刘，怎么了”芷荷摸了摸被磕了一下的后脑勺，郁闷问道。

“有几个乞丐把咱们车给拦了，我下去把他们撵走。

薛婉一听是乞丐，冷声道“等等，别乱动”

老刘本是想下车的，听此僵在原地，一动也不敢动了。

薛婉挑开马车帘，冷冷瞧着外头。

只见一个中年汉子正抱着一个孩子，坐在地上，一脸凄惶地看着薛婉。那汉子生的瘦小，浑身狼狈，那小孩子歪头躺在他怀里，似已经昏迷了。

“小姐，您别下去，奴婢去问问。”芷荷道。

薛婉摇了摇头，沉声道“你亦不会武，能有什么用，呆在车上别动。”

说着，薛婉便跳下车，慢慢走到那中年汉子面前，她并未走近，足隔了一丈远，眯着眼看二人。

“你们是何人，为什么拦我的马车”

那中年汉子见着薛婉，犹如见着救世主一般，惶惶然道“我本是扬州城郊的佃户，因得了怪病被村里人赶出来，只得在外流浪乞讨，后来到了金陵城，却不慎将这病传染给旁人。因怕官老爷追究，才一直东躲西藏，可我儿子的病已拖不起了，求您可怜可怜我们，救救我的孩子吧。”

薛婉瞧那汉子说的情真意切，他身上的疮疤和孩子身上的痕迹也不似作伪，心中知道，这人说的起码是有半数是真的。

“你们总共有三个人，你那个女儿呢”薛婉沉声问道。

中年汉子一脸骇然，结结巴巴道“哪，哪有什么女儿。”

这是个不太会撒谎的老实人，一被薛婉戳破了谎言，便露出一脸惊恐地神色来。

“女儿，女儿”那汉子喃喃着，后又咬咬牙道，“女儿死了我那女儿已经病死了”

“尸体在何处”薛婉追问道。

“尸体被我扔在巷子后头呢，我这就带您去看”那汉子站起来，抱着孩子便往巷子里走。

薛婉蹙眉，叫道“老刘，你跟我一起，咱们去巷子里看看，带上你的马鞭。”

赶车的老刘麻利地跳下车，抄起马鞭子，谨慎地跟在芷荷身后。

芷荷下车道“小姐，我也去。”

薛婉却摇了摇头，转身小声对芷荷说“你掉头去找沈淮安，让他派人，将这巷巷子团团围住。”

芷荷瞪大眼睛，终于明白了薛婉的意思，轻轻点了点头。

薛婉和老刘跟着那中年汉子一路绕过巷子，只见巷子尽头果然横着一具女尸，遥遥看过去，只见这尸体身上穿的破破烂烂，几乎是衣不蔽体，浑身上下都脏兮兮的。

只是远远看上去，薛婉却觉得这人的身形如此眼熟，她蹙眉走了两步，突然停下脚步“老刘，看好了那个男人。”