朝鲜国王李昑向朝廷请封孙子李算为世子，还是五月初的事儿。彼时皇帝下旨，以礼部的批复，准封李昑之孙李算为世子。皇帝准其请封，遣散秩大臣弘映充正使，头等侍卫广亮充副使往封；且开恩将李昑所进礼物著暂留收贮，准作正贡。

只是那会子圆明园正一片大乱中，便连婉兮都没留意此事。

“此时回想，皇上仿佛是端午失火之后两三日下旨准封的，那么就应该是在五月初八日前后。而皇上下旨，是礼部奏请的，也就是说朝鲜国王李昑的奏本是早就到了礼部的……”婉兮不由得抬眸望住玉蕤，“皇上五月初八就下旨了，那李昑的奏本更早就已经送到礼部了。”

“且皇上旨意中还提到了李昑所进的贡物准做正贡，而朝鲜一年三贡，皇上万寿、皇太后圣寿、元旦三大节所进的才算是正贡。那么我猜，李昑的请封奏本，怕是去年，最晚也在今年正月，就已经送到礼部了的。”

“最晚正月就送到了礼部！那岂不是都在五月之前？”玉蕤也是隐隐吃了一惊，“也就是说，便是咱们未曾留意的此事，却有可能被有心人早已知道了。那有心人自是最不希望咱们皇上也立自己的孙儿去，故此……五月端午，才起了火啊！”

婉兮蹙眉，垂下头去。

“听说那朝鲜国王的孙子李算，在朝鲜国王李昑写奏本时，年满十二。那算到此时，已有十三岁了吧？按着历来的规矩，男孩子十三岁即可成婚，这便是十三岁可算成年了。故此才有李昑为李算请封，且是请封为‘世子’一事。”

玉蕤点头，“虽说十三岁在宗法上算是成年，可成婚生子，可是终究叫咱们听起来，还属年幼。可是有人啊，自己早就过了十二三岁去，如今也是二十有三，整整超了十年去，可是皇上却还是迟迟没有立储啊……那人超龄十年，等也等了十年，却再也等不来皇上的旨意，这便按捺不住了吧？”

婉兮也沉了口气，眸光幽幽凝注玉蕤。

“……但愿不是咱们想的那样。倘若当真是那孩子受了朝鲜以孙承继大位之事的刺激，才在五月间办出那样的事来，那他就再也没有回头的路了。”

玉蕤轻啐了一声儿，“可不是么！皇上是谁，便有被他暂时蒙蔽住的，可又如何能一直被他蒙蔽着？”

婉兮拢住袖口，眸光也是变凉。

“我不管那火是怎么起的，好歹他又亲自去背了皇上出来，没叫皇上受了半点伤去，我倒可容他些工夫去……可这次，他若又想一石二鸟，一边害了绵德的福晋，另一边却要将绵恩一并给害了，我却容不得他去！”

玉蕤也是点头，“姐想怎么办？”

婉兮眸光轻转，“我记着五月端午之前，内务府大臣刚带着人将西苑、圆明园各处的龙船都巡检、修整过一遍。”

玉蕤忙点头，“正是。我阿玛也担了一部分这个差事，圆明园中的龙船，就是我阿玛亲自带人巡检的。”

婉兮点了点头，“阿日善落水，船和水面都是定王府的，倒与内务府的此事无关。可是道理却是类似，若宫里的龙船出了事儿，必定治内务府大臣的罪；而王府中，长史掌管王府一切事物，凡请名、请封、请婚、请恩泽及陈谢、进献表启书疏等，皆由王府长史奏上，如藩王有过失即问长史……那长史就是王府的大管家，王府的船出了事儿，便该唯他是问！”

玉蕤倒是倒吸口气，“姐要拿定王府的长史开刀？可是王府长史们也都是正三品武官，品阶不低。便是咱们是内廷的主位，好像也不宜亲自动问。三品以上官员，总该由皇上亲自处置才是。”

婉兮便笑了，点了点头，“不，不必咱们去问他。只需将皇上之前是怎么处置前果亲王府的长史的故事，讲给他细细听听就是。”

玉蕤自也懂了，含笑点头，“要不说弘曕这事儿发生的就是巧呢，就叫咱们有了现成儿的故事去！咱们才不必亲自问那长史，只需敲敲边鼓，叫他自己心下掂量去吧！”

婉兮这才放心微笑，“不管究竟是那船有问题，还是那划船的太监被人收买了，又或者是那水里的水草长得太长、疏于修剪，抑或是那小岛上自己长出瓜子钩来也罢……总归都是定亲王府内的事儿。那身为长史的，自是县官现管，总交给他自己查去吧。咱们只擎等着结果就是了。”

七月的蝉声沙沙成海，叫得人有些心烦意乱。

这日禄常在忽然来求见婉兮。

“因姐姐不在京中，小妹遇到了事儿也不知道该找谁商量，这便唯有叨扰贵妃娘娘。”

忻嫔一时，禄常在立功最大，婉兮心下都记着，这便早起身亲手抓了禄常在的手，叫她不必行礼，且摁在身边一并坐下。

“语瑟，你是陆姐姐的妹妹，便与我自己的妹妹又有何异？只要有事，你尽管来找我，哪里有‘叨扰’二字？”

禄常在却有些为难，咬着嘴唇，仿佛有些犹豫是不是该说。

婉兮点头笑笑，“无妨，你说就是。倘若是不便叫你姐姐知道的，我也酌情替你暂且瞒着就是。”

禄常在这才松了口气，便垂着头道，“是……英廉。”

婉兮便也笑了。婉兮明白，英廉是夹在语琴和语瑟之间的最大的一个矛盾——终究当日语瑟得以进宫，是英廉的推举之故。语琴恨英廉是为了故意讨好她，却事实上根本就猜错了她的心意，语琴可从来就没想过自己这些年美哟孩子，便抬举个自家的妹子去……更何况语瑟的忽然进宫，叫语琴都毫无防备，险些造成语琴和婉兮之间的误会去。

还有吉庆那件要了命的案子，就是英廉去查的，故此语琴一向不愿在婉兮面前提及英廉这个人。

婉兮便道，“瞧你那犹豫的样子，我便也多少猜到是与英廉有关了。你便说说看，究竟是何事？”

禄常在深吸一口气，“英廉他，丁忧。”

所谓丁忧，朝中大臣也要暂时停职回籍，居丧二十七个月。在这二十七个月期间，要吃、住、睡在父母坟前，不喝酒、不洗澡、不剃头、不更衣，并停止一切娱乐活动。

丁忧对于朝中大臣来说，有时候是个极难的选择。便如英廉这样的，刚刚成为总管内务府大臣兼户部侍郎，仕途正是一路春风得意之时，却忽然要离开近三年去。俗话说“一个萝卜一个坑儿”，你丁忧走这么久，差事自然有旁人担了，那么等你丁忧期满归来之际，还有没有你的空缺，那可不一定了。

甚至说不定三年过后，皇上都要忘了你这个人了。

“几时的事？”婉兮也是意外。

“七月初五的事儿，他给我的书信是今儿才从避暑山庄送回京师来，辗转送到我手中的。”禄常在还是有些心虚，并不敢看婉兮的眼睛。

婉兮便也叹了口气，“先前儿皇上曾经外放他去当江宁织造，可是他因为父亲年老，请求留在京中。皇上这才授了总管内务府大臣……那会子就知道他父亲身子不好，倒没想到竟这样快。”

婉兮心下微微一动，外头看向禄常在，“英廉在这个节骨眼儿写信给你，必定是请你帮衬着。他所托何事？难不成又与上回不肯赴外任一样儿，他这次连丁忧都不想停职？”

古往今来，历代皇朝都是以孝治天下。汉代以来，丁忧已成定规。官员丁忧，不准隐瞒不报；大清律例更是规定，匿丧不报者，革职。

朝廷也一般不会“夺情”，不会因为朝廷事务来拦阻大臣去官居丧的。

婉兮便因此而担忧，“……朝廷唯有特殊时刻，才可能夺情。英廉的差事，皇上自有旁人安排，不宜求情。”

禄常在忙道，“贵妃娘娘误会了，英廉倒没糊涂到这个地步！他不是想求我帮她求情，他只是，只是将一个人拜托给我，求我在宫中，好歹照应。”

“哦？”婉兮也是一怔，“什么人？”

禄常在为难地皱了皱眉，“是个小孩儿。是咸安宫官学的学生，叫——和珅。”

婉兮听了也是一怔，“小孩儿？咸安宫官学的学生？”

官员丁忧，嘱咐人照应的，要不是自己的亲属，也得是学生、下属等知近的人。怎么会是个小孩儿？

禄常在红了脸，“我也不知道他是为何。不过他在书信中倒是将这小孩儿的情形说得还算明白，说这小孩儿今年十三了，十岁被选入咸安宫官学……”

婉兮点头，“既能被选入咸安宫官学，必定是满洲官宦子弟，且是聪明伶俐的孩子。”

禄常在道，“果如贵妃娘娘所言。这个和珅出自钮祜禄氏，为满洲正红旗下，父亲是世袭三等轻车都尉、恩赠一等云骑尉、福建副都统；他的生母，乃为河库道嘉谟的女儿。”

婉兮也扬了扬眉，“这样的出身，也算得是勋贵之家了！福建副都统已是三品大员，外祖是四品道台，更是朝廷治河的金银都在他库中……更何况，他们家还有世袭的三等轻车都尉啊。这样的世职，乃是世袭，待得年岁到了，他便自然得了这份钱粮去了。”

婉兮抬眸望住禄常在，“这样的孩子，为何还要格外照应？”