“一个村庄？”

罗昊看着前方的景象，忍不住小声询问道。

卷曲的白色荆棘像是凝华一样随意流淌在地上，闪烁着怪异而扭曲的光芒，像是森林的垂暮，一切都死了，只化作无声无息的水晶。

七海旅团离开要塞之后走了四个钟头才来到这一带，一旁方鸻正合上怀表的表盖，用沉默的目光看着周遭的一切。

洛羽正用魔力垂摆测。他将那只铅锤一样的东西缠在自己食指上，摆尖的红宝石指向地面，一晃不晃。

以太脉流已经非常微弱。

死亡如同疫病，如同漫过森林的阴影，万物凋寂之后，一切荡然无存，灰化病以此为中心蔓延开来，将圣白的树林化作一片死地。

众人向前走去，脚步踏上碎裂状的玻璃，发出沙沙的脆音，在枯败的林地之中显得格外清晰与诡异——晶化的树木上仿佛绽放开了花朵，水晶状的花瓣，一重重打开，并从树干之间延伸出一条道路。

地面如同烧化的玻璃，在融化之后又重新流淌，继而凝固，层层叠叠，形似熔岩。

即便在其他地方见过太多相似的景象，但此地仍份外瘆人，水晶的林地并不阴暗与绝望，甚至带着一丝诡异的美。

但正是这寂静的美感，仿佛扼住人的咽喉，令万物发不出声音。

“怎么会……怎么会变成这个样子呢？”

天蓝小声感叹道。

诗人小姐也曾经来过这片圣树林。

它从银光山脉脚下一直延伸至微语庭院，当秋日的阳光照耀在那片金灿灿的林地中，高大的乔木折射出圣洁的光芒。

圣白林地因此而得名，精灵们也将它称之为秋日林地，橡树混杂着杉木一直延伸至亚沙之痕的边缘。

而现在，这里是古斯灾域的中心地带。

梅尔菲娜也一言不发，这里是她的故国，按理说她的感受会更深。

但方鸻察觉到这位精灵公主极力克制着自己的情绪。只是不知什么时候笑容已经从对方面上消失了，只紧抿着唇瓣。

他们穿过那条小径，林地的中心是一座精灵村庄的遗址。曾经精美的白色的拱顶，而今只剩下断瓦残垣，被烧得焦黑的梁柱上仍可见昔日的花纹。

但众人仍可见高耸的大厅，而今只剩下一半，以及周围的树屋，掩映在灰败的林地之间，聚居点的残躯依偎在垂死的山丘之中。

万物都死了。

就像是那个古老的寓言，一位精灵王向众圣渴求永恒，众圣回应了他。因此他被变成了一枚瑰丽的宝石，在永恒的等待之中见证时间的尽头。

那是提瑞安宝石的来历，它被镶嵌在精灵王冠的正面，以提示生命不要妄求不可得之物。当然那只是一个传说，而眼下的一切却是现实。

“永恒即是腐朽，”梅尔菲娜喃喃自语。她回头看了方鸻一眼，没有忘了对方对自己的回答。

那个回答算是一个考验，方鸻通过了她的考验，因此双方才有合作的基础。

“公主殿下，你说什么？”

“艾德先生，还是叫我梅尔菲娜就好，或者叫我的姓氏，渺星。”称呼来自于母族的姓氏，算是精灵们的一个文化风俗。

但方鸻却听过这个姓氏，这并不是圣白裔的名字风格，倒更像是……

“我母族来自于艾文奎因，”梅尔菲娜答道，“说起来，我和你们那位布丽安公主算是远亲。当然了，这种亲缘关系在几代之前就已经相当淡薄了。”

方鸻意识到这种亲缘关系正是这位大公主危机感的来源。按说她是长女，无论是在身份上还是能力上都比阿尔莎娜更适合接任精灵王位。

但提瑞安的精灵议会何其排外，连艾林·铁心这种圣白裔出身的本地人都受到排挤，秋日林地的精灵贵族们显然并不想接受一个外来血统的精灵王。

梅尔菲娜摇了摇头，“我没说什么，生命是短暂的，就算是精灵也有回归圣树的那一刻。我们崇信自然女神艾梅雅，自然必有其平衡，因此生与死才会双生而共协。但死的反面并不一定是活着，凋亡之亡正是永恒，而永恒即是腐朽。”

方鸻有些听不明白。

梅尔菲娜也不指望一个寿命短暂的凡人会懂得这些，不过这片晶化的森林已经说明了一切，“艾德先生，外面都说是凋亡之亡导致了一切，你怎么看？”

方鸻并未作答。

虽然逻辑告诉他一切另有内因，但关于三位女神的一切他都口不能言，因此他没有证据去指证一切，总不能说是出自于自己的猜测。

何况单单指证也没有意义，他必须找到那个解决问题的方法。他隐隐有一种感觉，背后有一只手在推动着他们去解决这一切。

那只手可能就来自于那位商业女士。

她的打算是什么呢？

是不是与自己不久之前看到的那个意像有关？

梅瑞尔和阿尔让他们从前面返回，传回了金盏花的话。她和百灵鸟三人已先一步前往前面探查，爱丽莎带着他们，试图让二团参与一些较为复杂的任务迅速成长起来。

和他们同行的还有军方的三个圣选者，那个少女id叫icar，本名李卿安，两个男的一个叫周桐，一个叫罗伍，算是罗昊的本家。

“团长，那座村庄？”那个金发的青年，阿尔让走过来问道。

方鸻看向一旁的梅尔菲娜。

却见这位精灵公主摇了摇头，她正抬起头来，紧蹙着眉头看着那个地方，面上带着少有的凝重之色：

“我从未听说过这座村庄。”

“地图上没有它们，提瑞安的议会从未统治过此地，我甚至不知道这座村庄何时建立。它距离圣树林如此之近，却从来没有存在过。”

方鸻不能理解这位精灵公主心中的不安。精灵与人类社会不同，时间抹平了他们对于物质的强烈渴求，精灵的王廷古老而平稳，很少会有人真正避世而居。

事实上精灵廷与银风港之间的斗争，争夺的也仅仅是在圣白裔之中的正统权而已，这在人类看来不可思议的东西，但在精灵的文化之中却至关重要。

因为它们皆是圣树的子民，有朝一日会回归圣树之中，精神上的认同感构筑了这一族裔，相比起艾文奎因精灵来，巨树之丘的精灵反而没那么世俗。

而这也正是为何秋日林地的精灵贵族，看不起银风港出身的同为圣白裔的同胞的原因。

而今这种正统权其实一半掌握在精灵王廷的精灵王手上，而另一半则掌握在圣树林地的长老议会手上。

而银风守望者针对圣树林地的计划，几乎可以认定是林诺瑞尔议会默许的，他们需要降低那位圣女大人的声望，以打击圣树林地的权威。

至于精灵廷对此默许的原因，同样也不问自知。

“爱丽莎小姐在那座村庄之中找到了一些东西，”梅瑞尔走了上来。作为独角兽少女，她要比阿尔让细致得多，因此夜莺小姐将东西交给了她保管。

她将那件东西拿出来，交到了方鸻手上。方鸻这才发现，那是一枚被烧掉了一半的徽记。

其实那是一枚圣徽。

而且他已经认出来了，那正是自然圣殿的圣徽。

他看向梅瑞尔，作为独角兽少女后者自然不可能不认得这枚圣徽，虽然这枚木质圣徽的形制与她们略有不同。

独角兽少女的圣徽是一头独角兽的剪影，上面还有繁花与星月，那些都是艾梅雅所宠爱之物，而这枚圣徽上还多了一株白树。

梅瑞尔脸上略微有些不安，紧张地看着那枚只剩下一半的圣徽，她似乎想说些什么，但一时又不知该如何开口。

“白树圣女。”

梅尔菲娜一字一顿地说道。

梅瑞尔似乎有些害怕这位大公主，但仍忍不住说道：“大公主殿下，我们……”

梅尔菲娜看向这位独角兽少女，“小姑娘，我知道你是阿尔莎娜的人。但你从来没有出过银风港，也并不了解圣树林，这个世界比你想象中要复杂得多。”

“怎么了？”方鸻问道，“这枚圣徽有什么问题。”